古人认为物老则成精,王充《论衡·订鬼篇》就说:“鬼者,老物精也。”而时间到了一个单位的终极,也会同样有祸祟的,所以禁忌繁多。《中国民俗辞典》记载:“夏历十二月三十日为除夕,乡民以为是日上界诸神下降,故隆重祭祀,敬鬼神,且禁忌繁多,如忌言鬼、死、杀等不吉字眼,忌打碎碗碟,忌恶声谩语,忌随地便溺及泼污水、灯油于地等。”、“除夕打破碗盏,次年必遭凶事。”、“除夕将灯油泼地,家中必多疾病,或有不利之事。”、“是夜忌犬吠,谚云:年夜狗弗叫,来年疾病少。”、“人生喑聋者,是腊月暮之子。腊暮,百鬼聚会,终夜不息,君子斋戒,小人私合阴阳,其子必喑聋。”
当然,对于除夕群出活动的百鬼也并非只有消极的防卫,尚有主动出击的巫术作为后续手段,这便是以驱疫逐鬼为目的的祓除活动和大傩。譬如东晋时期,京城建康每年腊月三十举行傩礼,驱疫者“结党连群,通夜达晓,家至门到,责其送迎”。为人放荡的名士孙绰为了取乐,戴上面具,混在大队驱疫者中间,到大司马桓温家逐除恶鬼。[1]此外,尚有一些其他的禳解手段。这天晚上,人们习惯在门口放一根棍,此举据说有两种意义:一是堵元宝,不让财神、福神往外跑;一是防“野鬼魔怪”,不让它们这乌七八糟的东西进入家门。这根棍要在门口一直放到正月十五,否则,便会“野鬼进门财神出,不卖人口卖房屋”。“冲喜”和“讨口彩”也颇常见。《元氏县志》说:“除日前数日,男女嫁娶,不拘禁忌,谓之‘乱岁日’。”我们怀疑其中即包含着“冲喜”的意思。《红楼梦》九十六回就有宝玉因患了疯癫病,以成婚来冲喜的事。所谓“彩话”就是用以禳解不祥的吉利话。如果小孩说出忌言,大人则马上以“童言无忌”来祓除。为防儿童不懂忌,要备草纸于小孩初醒时抹擦其口,称为“揩屁股”,意为其言不可信。